お食い初め
お食い初めの基本とは？
お食い初めのやり方は地域によって様々なので、ここでは一般的な事例を解説します。住む地域によって慣例がありますが、儀式のやり方・順番などの参考程度にしてください。
お食い初めの由来
平安時代から今もずっと続けられているこの「お食い初め（おくぞめ）」。「飲む」から「噛む」に代わる節目となり「一生食べ物に困らないように」と親心あふれる行事です。呼び方も地方によって「食べ始め」「箸初め（はしぞめ）」「箸揃え」「箸立て」とさまざまです。
平安時代には生後50日目を「いか」100日目を「ももか」といい、重湯（おもゆ）の中にお餅を入れて子どもに含ませる儀式がありました。また地方によってはその名残で「モモカ」「モモヒトヨ」と呼ばれるところもあります。乳幼児の死亡率が高かった平安時代の貴族たちもお食い初めの儀式のお祝いをして、赤ちゃんの健やかな成長を祈ったのです。
お食い初めはいつ行う？
赤ちゃんが生まれてから、3ヶ月から4ヶ月目頃が多いです。
成長には個人差が正式には生後100日目に行うこの「お食い初め」。地方によっては110日目や120日目に行うこともあり、成長には個人差があるので、その前後の都合の吉日を選び、お祝いすればよいでしょう。
もちろん主役は赤ちゃんです。日程にこだわらず、赤ちゃんの体調がよく機嫌の良い日がいちばんだと思って決めてください。
お食い初めで用意する食器は？
正式な形でのお食い初め用の食器は、箸は柳の白木、お椀は鶴、松などの蒔絵（まきえ）模様の描かれている漆器。お膳は紋付で男の子なら朱塗りの膳、女の子なら外側が黒塗り、内側が朱塗りの漆器を用います。
このお膳は母方の実家から贈られる事が一般的ですが、家紋は婚家（嫁ぎ先）のものをいれることが多いようです。またお正月で使う、柳でつくられ、両端が細く丸くなっている「祝箸」を用意します。赤ちゃんの口に運ぶ真似をするときに使い、縁起が良いとされています。
お食い初め儀式は誰が食べさせるべき？
お食い初め儀式は誰が食べさせるマネをすればいいのでしょう？ 正式には「養い親」が箸をとり行います。この「養い親」とは祖父母や親戚など長寿の人のことで、「長寿にあやかる」と言う意味があります。
もし両親だけでお食い初めを行う場合は、これにこだわることもありません。父親や母親が行えば良い記念になります。男の子なら男性に、女の子なら女性に食べさせる真似をしてもらいましょう。
お食い初め儀式の順番・やり方は？
お食い初め儀式の正式な食べさせ方の順番は、「ごはん→汁物→ごはん→魚→ごはん→汁物」です。順番に沿って三回食べさせる真似をします。
まず赤ちゃんを抱っこして、食べ物を口にもっていき、食べさせる真似をします。次に箸を小石に触れて、その箸を赤ちゃんの歯茎に当て、石のように丈夫な歯が生えるようにお願いをしましょう。
「ひとつぶなめ」といわれるように一粒だけ食べさせる場合もありますが、嫌がる場合無理強いは禁物。口元に持っていき、食べさせる真似だけで十分です。
子供が一生、食べ物に困らないようにと願う親の心は永遠です。お食い初めの儀式のやり方や順番など、参考にしてみてください。